На северо-западе Ладожского озера находится остров Валаам, самый большой остров крупного архипелага.
Добраться до Валаама можно только по воде. Некоторые приезжают в ближайший город Сортавала, а потом на «Ракете» добираются до острова.
Но многие экскурсии начинаются в Санкт-Петербурге. Большой теплоход с туристами проходит Неву, а потом по неспокойной Ладоге доплывает до Валаама. Экскурсия по острову обычно занимает почти весь день, а вечером на том же теплоходе туристы возвращаются обратно в Петербург.
Карта России показывает, что расстояние до этого острова от суши около двадцати километров. При подходе к острову поражает дикая красота отвесных скал, на которых каким-то чудом растут огромные сосны. Почти все корни этих деревьев висят в воздухе, и непонятно, каким образом удерживается дерево от падения с высокой скалы в бурлящие внизу волны.
Вообще, природа Валаама очень своеобразна, таинственна и сумрачна, даже в солнечный день. Но красота просто поразительна! Не хочется уходить вслед за экскурсоводом. Так и стоял бы целый день, любуясь этим необычным видом. Но нужно идти вместе с экскурсией.
А в середине острова пейзажи уже более привычны и спокойны: знакомые деревья, кустарники, изумрудная трава. Правда, экскурсовод предупреждает, что нужно быть осторожными и смотреть под ноги: иногда на тропинку выползают змеи.
Растительность на острове очень разнообразная. Если на скалах, в основном, растут сосны и ели, то в глубине острова, кроме березы, обычной для этих мест, можно встретить и кедры, и пихты, и даже дубы и лиственницы. Дело в том, что эти (и другие) экзотические для севера растения были когда-то привезены и посажены монахами.
При монастыре же были созданы и сады, в которых росли уже совершенно необычные для этого климата плодовые деревья и кустарники.
Но упорный труд монахов сделал свое дело: даже на очень тонком слое почвы поверх скал растения не только прижились, но и давали хорошие урожаи. Даже виноград плодоносил в монастырских садах. Около монастыря был создан питомник для выращивания саженцев садовых и декоративных растений, в котором сейчас покупают посадочный материал даже для Санкт-Петербурга.
Продолжение путешествия здесь.