Если бы не сон, увиденный однажды правителем Эфиопии по имени Лалибела, наверное, и не появился бы на свет этот удивительный город, которому предначертано было стать новым Иерусалимом.

В одну из ночей монарху явился Бог и велел вырезать в скалах несколько церквей. Это случилось в 1187 году вскоре после того, как священная иерусалимская земля была захвачена мусульманами. Будучи фанатиком-христианином с пылким сердцем, Лалибела тут же приступил к созданию новой святыни. Местом для строительства был выбран древний город Роха, позже переименованный в Лалибелу в честь благочестивого царя.

Сотни каменотесов, чьих имен, к сожалению, мы уже никогда не узнаем, трудились с утра до ночи, высекая в тверди скал настоящие произведения искусства. Так, на высоте в две с половиной тысячи метров над уровнем моря появились одиннадцать уникальных церквей, соединенных друг с другом подземными коридорами.

Увидеть храмы снизу невозможно, для этого нужно подняться по горе наверх. Вот тут-то и открываются взору непревзойденные творения: оригинальные орнаменты, барельефы, скульптуры, кресты и арки, вырезанные из цельных каменных глыб. Просто диву даешься — как с помощью простой кирки можно было создать столь сложные архитектурные элементы?

Каждый из одиннадцати соборов — единственный в своем роде. Нет среди них и двух хотя бы отдаленно похожих друг на друга ни снаружи ни изнутри. Расположены строения двумя компактными группами — в каждой по пять церквей — на разных уровнях, и, как уже говорилось, соединены между собой подземными ходами. И лишь церковь Святого Георгия, выполненная в виде креста, стоит отшельницей.

Здесь царят спокойствие и тишина, и даже присутствие многочисленных паломников не нарушает умиротворенности этих мест. Вот уже на протяжении восьми с лишним столетий Лалибела продолжает оставаться загадкой для археологов, миссионеров и простых путешественников.